La realizzazione degli affreschi viene eseguita su intonaco, appunto ancora fresco, delle pareti: il colore ne è chimicamente incorporato e conservato per un tempo illimitato.

La principale difficoltà nella realizzazione degli affreschi è il fatto che non ci devono essere ripensamenti: una volta lasciato un segno di colore, quello verrà assorbito dall'intonaco inoltre la carbonatazione (la calce a contatto con l'anidride carbonica dell'aria si trasforma in carbonato di calcio, divenendo una superficie marmorea, che chiude in sè il colore) avviene entro tre ore dalla stesura dell'intonaco e perciò l'artista deve essere veloce nell'eseguire i dipinti. Per ovviare a questo problema bisogna realizzare piccole porzioni dell'affresco suddivise in giornate. Eventuali correzioni sui dipinti sono comunque possibili a secco, ovvero mediante tempere applicate sull'intonaco asciutto: sono però più facilmente degradabili.